'J’avais écrit un billet sur mon blog a l’époque (en Espagnol, malheureusement) où j’apportais des justifications possible pour les cadeaux en Espèce. Je résume:

1. C’est une façon de "signaliser" quelque chose de façon crédible, notamment un sentiment. Il existe a Noël une "norme" qui rend "normal" le fait de faire des cadeaux. Il y a, par ailleurs, une structure pour cette norme; certains cadeaux sont attendus pour certaines personnes et d’autre non (votre maman attend sans doute un cadeau, votre copine prospective peut être pas). Le fait de se dévier de cette norme- soit en faisant signalise quelque chose qu’on ne pourrait pas signaliser autrement. Par exemple, offrir un livre peut vouloir dire quelque de ce que vous penser de l’autre personne (tu es grosse, si c’est un livre pour maigrir, tu dois améliorer tes maths, si c’est un livre de calcul). Ça peut aussi signaliser que vous connaissez l’autre personne très bien ("ce pull, c’est juste ce que je voulais!") ou très mal, ou que vous êtes quelqu’un de très sensible ("toi aussi tu aimes Rimbaud! c’est incroyable!") ou de très idiot (offrir un reveil-matin).

En gros, dans un monde où les relations sociales son guidées par des problèmes d’info imparfaite et assymmétrique, faire des cadeaux en espèce est une bonne façon de révèler l’information de façon crédible.

Ça explique aussi pourquoi on n’offre pas de l’argent, Par exemple, on vouloir que le signal perdure dans le temps. Si vous offrez, disons, 40 euros, l’autre personne oubliera le cadeaux plus ou moins vite; si vous offrez un article de sex shop c’est moins probable et il se souviendra de vous chaque fois. Ce n’est pas seulement un cadeau, c’est aussi un souvenir qeu vous offrez.

2. Des préférences externes. Imaginez que vous avez des gouts un peu exotique. Vous aimez, pas exemple, les pantalon mauves qui se terminent en cloches. En revanche, votre copine est plus traditionnelle; elle préfère vous voir habillé avec des jeans comme ceux vous pouvez acheter chez gap (retrace ici une idée de Cosmopolitan que mes amies avait essayé de mettre en pratique avec son copain, je sais de quoi je parle). Maintenant imaginez que votre ancienne pair de pantalon est très vieille et vous avez besoin d’unenouvelle. Vous envisagez donc d’aller sur amazon pour commander votre pair de pantalon. Mais votre copine est plus futée que vous; elle décide donc de s’anticiper et de vous offrir un pair de jeans. Une fois que vous avez la pair de jeans, vous auriez préféré avoir eue la pair de pantalon mauve, mais l’utilité marginale ne compense plus le prix. L’effet est que votre copine a augmenté son utilité, et vous aussi. Vous avez donc une amélioration a la pareto.

3. Transfert d’information. Certains biens sont difficiles a trouver ou a choisir. Imaginez que vous vous levez un jour avec le désir irréfrénable d’apprendre le plus vite possible les détails de la banques libres et de la foi liquidationiste. En revanche, vous ne savez pas très bien quoi lire ou où chercher. Votre ami Elvin, en revanche, est au courant d’un certain nombre d’ouvrages. Il décide donc de vous offrir pour noël le dernier livre de Huerta de Soto que vous ne connaissiez guère avant. Il est possible que vous n’ayez pas peu le choisir vous même puisque le livre est substantiellement gros, même s’il vous avait donné l’argent et l’information. En revanche, une fois que vous le lisez, c’est exactement ce que vous cherchiez. Vous avez encore une fois une amélioration a la Pareto.