Une très longue note critique sur un petit livre de George Akerlof qui montre qu'on peut faire des modèles économiques simples et riches à la fois. Très longue mais traitant de plusieurs articles différents présents dans ce recueil, donc vous pouvez sélectionner ceux qui vous intéressent le plus (ou qui vous intéressent, tout court).

Je recopie l'introduction, pour les moins courageux.

George Akerlof : An economic theorist's book of tales

Ce petit livre de George Akerlof est constitué d'une série d'articles antérieurs de l'auteur unis par des thèmes semblables et surtout par une méthode commune, qui est celle de la "fable", d'où le titre particulièrement bien trouvé de l'ouvrage. Pour l'auteur, la théorie économique a généralement avancé en résolvant des problèmes techniques (les conditions de l'existence de l'équilibre walrassien par exemple) et l'application des théories existantes à de nouveaux champs ; ce faisant, les économistes s'interdisent généralement d'examiner les conséquences d'hypothèses originales sur le comportement des individus (new behavioral assumptions)

Pour reprendre les mots d'Akerlof :

The unwritten rules that only economic phenomena be considered in economic models, with agents as individualistic, selfish maximizers, restrict the range of economic theory and in some cases even cause the economic profession to appear peculiarly absurd because, without relaxation of these rules, certain almost indisputable economic facts, such as the existence of involuntary unemployment, become inconsistent with economic theory. Such is the case in the so-called rational expectations models of macroeconomics. These models are inconsistent with persistent high unemployment rates, as occurs over the course of a business cycle, mainly because these models rely on market clearing (or, to be more careful, such models cannot convincingly explain persistent high unemployment, since with suitable torture of parameters such persistence can be shown to occur).

Soit dans la langue de Jean-Baptiste Say :

La règle non écrite que seuls des phénomènes économiques soient considérés dans les modèles économiques, impliquant des agents égoïstes maximisant leur utilité, restreint le champ d'application de la théorie économique et même dans certains cas rend le discours de l'économiste particulièrement absurde car, si cette règle est obéie, certains faits économiques presque incontestables, comme l'existence d'un chômage involontaire, deviennent incohérents avec la théorie économique. C'est par exemple le cas dans les modèles macroéconomiques dits à anticipations rationnelles. Ces modèles sont incohérents avec la persistance de taux de chômages élevés, comme il arrive au cours du cycle économique, principalement parce que ces modèles reposent sur l'équilibre du marché (ou, pour le dire plus prudemment, de tels modèles ne peuvent pas expliquer de manière convaincante la persistance d'un chômage élevé, puisque en torturant suffisamment les paramètres on peut toujours montrer qu'une telle persistance peut arriver).

Akerlof poursuit en comparant les économistes néo-classiques à des chefs de cuisine français habitués à utiliser leurs propres ingrédients et donc réticents par exemple à se servir de ceux de la cuisine asiatique. L'auteur appelle donc de ses voeux une théorie économique se servant de la sociologie, de la psychologie ou de l'anthropologie dans ses modèles. Dans ses propres mots :  I would like to think that psycho - socio - anthropo - economics is at the beginning of a period when many people will be working in the area.

L'économie ne devrait pas être définie par une unité de méthodes (l'examen du choix d'un agent rationnel) mais par l'unité de son objet (les phénomènes économiques), une bonne théorie économique n'est pas caractérisée par les hypothèses qu'elle utilise mais parune proposition si... alors... non triviale, intéressante et appliquée à un problème économique.

L' "application" de la psychologie ou de la sociologie dans les modèles économiques d'Akerlof n'est pas toujours immensément convaincante, cf. la conclusion de la note, mais c'est généralement très intéressant.