Hourra ! L’équipe de Regards croisés sur l’économie lance un nouveau blog d’économie et s’en servira pour dialoguer avec ses lecteurs et tout autre internaute en dehors des deux parutions annuelles de sa revue. Mais pourquoi encore un blog sur le thème de l’économie, sur un réseau qui commence à être balisé par d’excellents blogs sur le même thème ?

La première réponse serait de dire que ces blogs, malgré leur qualité, n’épuisent nullement le sujet et que nous comptons donc nous aussi apporter notre pierre. Forts de notre nombre, nous espérons produire des textes originaux sur toutes sortes de sujets un tant soit peu économiques (ce qui en fait déjà beaucoup) et intéresser ainsi internautes non encore conquis par les autres blogs (et ils ont tort) comme passionnés qui butinent sans cesse d’un blog à l’autre et trouveront ici aussi leur bonheur (du moins nous l’espérons).

Puisque ce blog sera néanmoins placé sous le signe de la rigueur et de l’honnêteté intellectuelles (si si), une explication plus matérialiste s’impose. Nos fidèles visiteurs qui auraient consulté sur le site de RCE la récente note sur le modèle de Steven Salop⁽¹⁾ n’auront pas de mal à comprendre la suite ; pour les autres il n’est pas trop tard pour cliquer ici.

Le modèle de Salop étudie les choix d’entrée de producteurs sur un marché rendu imparfait par la différenciation des producteurs selon leur emplacement géographique. Dans un premier temps les producteurs décident d’entrer ou non sur le marché, dans un deuxième ils se placent à même distance les uns des autres autour d’une ville « circulaire » (qui plus est bâtie autour d’un lac infranchissable). Chaque consommateur préfèrera avoir les biens le moins cher possible, mais voudra aussi ne pas trop se déplacer, ce qui donne un pouvoir de marché à chaque producteur sur les consommateurs demeurant près de son magasin.

« Quel rapport avec la naissance de ce blog ? », nous direz-vous (avec raison). Même si le modèle original ne s’applique à proprement parler qu’aux villes circulaires bâties autour d’un lac (infranchissable), on peut conjecturer que la leçon à en tirer peut s’appliquer de manière plus large, notamment à ce village mondial (et circulaire, si si) qu’est le web, et à ce plus petit village qu’est le réseau des blogs d’économie. Différents producteurs de blogs sont en effet en concurrence pour tirer profit de leur activité (profit essentiellement symbolique, la publicité n’ayant encore guère fait son apparition dans les blogs d’économie, mais profit quand même). Ils ont intérêt à se différencier pour attirer des publics spécifiques (plus ou moins de politique, sujets plus ou moins longs ou plus ou moins divers, spécialisation sur une niche…), et même à se repositionner à l’arrivée de nouveaux concurrents, un peu comme nos producteurs se replaçant symétriquement autour de leur ville (circulaire). Ce faisant, ces producteurs de blogs ont pour le moment une rente (symbolique) issue de leur pouvoir de marché et de leur faible nombre. En entrant à notre tour sur le marché, nous espérons nous aussi acquérir un certain profit (symbolique toujours⁽²⁾), même s’il sera moindre que celui que touchent actuellement les autres blogs.

Quel sera le point d’aboutissement de ce processus ? D’autres « blogueurs » devraient entrer dans la branche jusqu’à ce que le profit y soit nul, c’est-à-dire jusqu’à ce que la désutilité liée au temps passé par les « blogueurs » à animer leur blog compense exactement les profits symboliques qu’ils en retirent. Mais cette situation sera hélas sous-optimale ! Il y aura en effet trop de blogs par rapport à ce qu’aurait décidé un « Grand Webmestre » bienveillant (version informatique du planificateur social) : le marché des blogs sera caractérisé par une grande diversité mais dans le même temps les coûts fixes associés à la création d’un blog (hébergement, entretien, graphisme…) seront plus élevés que dans le cas idéal (puisqu’on trouvera beaucoup de blogs au lieu de quelques-uns), ce qui devrait se traduire par un prix plus élevé pour le consommateur de blog. Les blogs sont gratuits nous direz-vous - certes, mais toujours dans le même esprit d’adaptation du modèle de Salop on peut (enfin peut-être) considérer qu’on peut remplacer « prix » par « inverse de la qualité ». On en tire alors la leçon suivante : en raison de l’imperfection du marché des blogs, beaucoup de blogs d’économie voient le jour, soit par exemple dix blogs pour dix blogueurs, qui doivent chacun s’occuper de la création et de la promotion de leurs blogs, alors qu’avec un seul blog commun un seul se chargerait de l’infrastructure⁽³⁾ et les autres pourraient passer plus de temps à peaufiner leurs textes⁽⁴⁾.

Faut-il donc jeter la pierre à l’équipe de RCE (qu’on peut au moins louer pour son honnêteté) ? Non, si en appliquant le modèle de Salop au marché des blogs on commet notamment deux erreurs : d’abord de penser que les visiteurs se répartissent entre les différents blogs au lieu d’en visiter plusieurs si ce n’est tous (en quel cas la concurrence entre blogs est probablement moins forte, ou en tout cas plus subtile), ensuite penser que les blogueurs sont motivés par la quête de profits symboliques et ne sont pas prêts à « bloguer à perte ». L’équipe de RCE espère en tout cas que son blog donnera raison à cette dernière critique.

(1) S. Salop (1979), “Monopolistic Competition with Outside Goods”, Bell Journal of Economics, 10:141-156.
(2) Cela dit, pour acheter notre revue, cliquez ici (fin de l’autopropagande éhontée)
(3) Spéciale dédicace à Florent, notre webmestre adoré
(4) Ce qui explique peut-être le taux relativement élevé de blogs à plusieurs chez les économistes (Ecopublix, Econoclaste, Optimum, Libertés Réelles…).